Κουνούπια

Τα κουνούπια ανήκουν στην τάξη Diptera και στην οικογένεια Culicidae. Υπάρχουν πολλά είδη κουνουπιών, αλλά τα πιο συνηθισμένα στην Ελλάδα και τις χώρες της Μεσογείου είναι τα είδη Culex pipiens, Aedes albopictus (κουνούπι Τίγρης), και Anopheles spp..

Βιολογικός Κύκλος

Ο βιολογικός κύκλος των κουνουπιών περνά από τέσσερα βασικά στάδια:

• Αυγό: Τα θηλυκά κουνούπια γεννούν τα αυγά τους σε στάσιμα νερά, όπως λιμνάζοντα νερά, βάλτους, λάκκους ή ακόμη και μικρές ποσότητες νερού σε δοχεία ή γλάστρες.

• Προνύμφη: Από τα αυγά εκκολάπτονται οι προνύμφες, που ζουν και αναπτύσσονται στο νερό. Αυτές τρέφονται με οργανική ύλη που βρίσκεται στο νερό και είναι κινητές, κολυμπώντας με την βοήθεια των μακρών τους αναπνευστικών σωλήνων.

• Νύμφη: Στο στάδιο της νύμφης, οι προνύμφες αρχίζουν να αναπτύσσουν τα πρώτα χαρακτηριστικά του ενήλικου κουνουπιού, αλλά δεν τρέφονται πια. Ανεβαίνουν στην επιφάνεια του νερού για να αναπνεύσουν.

• Ενήλικο: Όταν η νύμφη μετατραπεί σε ενήλικο κουνούπι, ανεβαίνει στην επιφάνεια του νερού και πετάει μακριά. Το ενήλικο κουνούπι είναι το μόνο στάδιο που ζει πάνω από την επιφάνεια του νερού και που μπορεί να προκαλέσει ενοχλήσεις στον άνθρωπο και να μεταδώσει ασθένειες.

Διατροφικές Συνήθειες

Τα θηλυκά κουνούπια τρέφονται κυρίως με νέκταρ και χυμούς φρούτων, όπως και τα αρσενικά. Ωστόσο, τα θηλυκά χρειάζονται αίμα για την αναπαραγωγή τους, καθώς το πλάσμα του αίματος τους παρέχει τις πρωτεΐνες που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη των αυγών τους. Χρησιμοποιούν το ρύγχος τους για να διαπεράσουν το δέρμα και να απορροφήσουν το αίμα, ενώ ταυτόχρονα εκκρίνουν σάλιο που περιέχει αντιπηκτικά, προκειμένου να διευκολύνουν την μύζηση του αίματος.

Τα κουνούπια του γένους Aedes και Anopheles είναι επίσης φορείς ασθενειών, όπως η ελονοσία, ο ιός του Δυτικού Νείλου και ο ιός Ζίκα. Η μετάδοση αυτών των ασθενειών γίνεται μέσω του τσιμοήματος του θηλυκού κουνουπιού, το οποίο λαμβάνει αίμα από μολυσμένα ζώα ή ανθρώπους.